惡性腫瘤的診斷在臨床上分為Ⅲ級:Ⅰ級為組織病理學(xué)證實(shí)；Ⅱ級為影像學(xué)（包括X線、CT、MRI、ECT、B-超、PET-CT等）和生化實(shí)驗(yàn)室檢查的診斷；Ⅲ級為病人死后分析、推斷。
腫瘤的生化、免疫及影像學(xué)診斷雖然有了很大的發(fā)展，但要確定腫瘤的性質(zhì)，仍然主要依賴病理學(xué)診斷。病理學(xué)檢查是診斷腫瘤最標(biāo)準(zhǔn)最可靠的一種方法。腫瘤病理學(xué)檢查包括活體組織檢查及尸體解剖檢查兩方面?；铙w組織檢查包括大體和光鏡檢查，必要進(jìn)行電鏡、組織化學(xué)、免疫組織化學(xué)等檢查，觀察其細(xì)胞形態(tài)、結(jié)構(gòu)等，確定腫瘤的性質(zhì)。
活體標(biāo)本檢查的來源：
①小塊組織檢查：如通過手術(shù)或穿剌及內(nèi)鏡取得。如淋巴結(jié)活檢、肝臟穿剌、胃鏡及纖維支氣管鏡檢查取得標(biāo)本等。
②細(xì)胞學(xué)檢查：指各種體液如痰、尿、胸腹水等及刮取各部位與體表相通的有腔道的上皮細(xì)胞，如子宮頸刮片、食管黏膜脫落細(xì)胞涂片等。
③手術(shù)切除的大標(biāo)本，如腸、乳房、肝葉等根治標(biāo)本。病理學(xué)診斷不僅可判斷腫瘤的良、惡性及其預(yù)后，更重要的是為治療提供可靠的依據(jù)。
但病理診斷也有局限性。因其活檢標(biāo)本、巨體取材和切片檢查均屬抽樣檢查，最終在光鏡下見到的僅是病變的極小部分，有時(shí)不能代表整個(gè)病變。另外病理診斷是否可靠也與病理標(biāo)本的選取有關(guān)。有時(shí)也有假陰性的結(jié)果。對臨床診斷與病理診斷不符合的患者，應(yīng)及時(shí)復(fù)查病理診斷，若病理診斷確切無誤，可考慮病理標(biāo)本的選取是否得當(dāng)。必要時(shí)重新取材，做再次病理診斷。以免造成誤診，貽誤治病時(shí)機(jī)。
早期監(jiān)測依然是治愈腫瘤的方向。獲2002年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的主要應(yīng)用技術(shù)——蛋白指紋圖譜技術(shù)（SELDI）使腫瘤的早期診斷、早期治療成為可能，而確定腫瘤標(biāo)志物是應(yīng)用該技術(shù)的前提。采用基因組學(xué)和蛋白質(zhì)組學(xué)的方法，目前國外已經(jīng)找到了大約上百種直接來源于腫瘤的標(biāo)志物，這些標(biāo)志物是由腫瘤的生長、擴(kuò)散而產(chǎn)生的。我國巳建立了自己的腫瘤蛋白指紋庫，將測試完成我國常發(fā)腫瘤的指紋圖譜，以期大幅度提高我國腫瘤的早期診斷能力。
盡管過去的20世紀(jì)在腫瘤學(xué)方面取得了非凡的成就，但與其他學(xué)科相比，步伐仍嫌緩慢。因此，與癌癥的斗爭遠(yuǎn)無終期，必須繼續(xù)不懈努力，以求克癌制勝。相信在新的世紀(jì)里，人類征服癌癥的前景是光明的。
